Por Sahar Azarkamand, investigadora de la Beca ARECO de la Cátedra UNESCO de Ciclo de Vida de ESCI-UPF
Según los resultados de un estudio realizado por la Cátedra UNESCO de Ciclo de Vida y Cambio Climático (BALA y FULLANA, 2017) (Figura 1), que analiza el ciclo de vida completo de dos sistemas de distribución agroalimentaria en España, se concluyó que las cajas de plástico reutilizables tienen un menor impacto en el medio ambiente en comparación con las cajas de cartón (ver Figura 1).
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Figure 1. Comparación de consumos y ahorros de energía renovable y no renovable por caja distribuida (Bala et al., 2017)
Esto se debe a que el uso de Envases Reutilizables de Transporte (ERTs) requiere menos energía, tanto renovable como no renovable, a lo largo de su ciclo de vida. Esto incluye tanto la obtención de las materias primas necesarias para su fabricación, como la obtención de la energía eléctrica de fuentes de energía primarias necesaria, así como la extracción y quema de combustibles para el transporte de las cajas y de sus residuos. En concreto, las ERTs consumen un 43% menos de energía total que las de cartón si tenemos en cuenta el consumo neto (consumo-ahorro).
Cabe destacar que la energía empleada en la fabricación y distribución de las cajas, que es recuperada en la fase de fin de vida, supone un 28% en el caso de los ERTs y un 74% en el de las cajas de cartón. Además, la energía recuperada mediante la incineración contribuye al ahorro en el mix de producción eléctrica en España.
Además de un menor consumo de energía en las ERTs en comparación con las cajas de cartón, los socios de ARECO están implementando medidas para seguir reduciendo el consumo de energía en sus procesos. En los últimos años, se ha logrado reducir el consumo de gas en más de un 50%, con el objetivo continuo de rebajarlo aún más mediante nuevas tecnologías de desgasificación.
En cuanto al consumo de electricidad, la adopción de nuevas tecnologías permite reducir el consumo eléctrico en un 90% y mejorar la calidad del proceso. Además, se ha instalado iluminación LED y sensores de movimiento en todos los depósitos para optimizar el consumo eléctrico.
Todos los depósitos tienen contratos de electricidad con suministro proveniente de fuentes 100% renovables y se está invirtiendo en la instalación de paneles fotovoltaicos como fuente de energía renovable en varias plantas.
En la COP 28 se instó a los gobiernos a acelerar la transición de los combustibles fósiles a fuentes de energía renovables, como la energía eólica y solar. La Conferencia se cerró con un acuerdo que señala el "principio del fin" de la era de los combustibles fósiles al sentar las bases para una transición rápida, justa y equitativa, respaldada por profundas reducciones de emisiones y una mayor financiación (UNFCCC, 2023a).
Para acabar con los combustibles fósiles, uno de los objetivos de la COP28 es triplicar la capacidad de energía renovable y duplicar las mejoras en la eficiencia energética para 2030 (UNFCCC, 2023b).
Uno de los sectores que puede tener un papel clave en la reducción del consumo de energía y contribuir a alcanzar los objetivos de la COP28 es el sector del embalaje. En Europa el embalaje es responsable del 10,7% de la energía incorporada en el consumo de alimentos (Monforti et al., 2015). Para ello, la reducción del consumo de energía en este sector y la transición a las energías renovables es crucial. En este contexto, es importante elegir envases y embalajes con un menor consumo de energía y menor impacto ambiental.
Por lo tanto, elegir ERTs en lugar de cajas de cartón es una opción con mejor huella de carbono que puede ayudar a alcanzar los objetivos de la COP 28 y COP 21 de triplicar la capacidad de energía renovable y duplicar las mejoras en la eficiencia energética para 2030.
Referencias:
AECOC, 2024, Lean & Green España, https://www.aecoc.es/servicios/leangreen-espana
BALA, A., and FULLANA, P., 2017, Análisis comparado de diferentes opcines de distribución de frutas y verduras en españa basado en el ACV, Cátedra UNESCO de Ciclo de Vida y Cambio Climático,ESCI-UPF, Available: https://areco.org.es/wp-content/uploads/2021/02/Memoria_final_Estudio_ACV_ARECO.pdf
Monforti, F et al., 2015, Energy use in the EU food sector: State of play and opportunities for improvement. JRC Science and Policy Report. DOI: 10.2790/158316
UNFCCC, 2023 a, COP 28: What Was Achieved and What Happens Next? , https://unfccc.int/cop28/5-key-takeaways
UNFCCC, 2023 b, COP28 Agreement Signals “Beginning of the End” of the Fossil Fuel Era, https://unfccc.int/news/cop28-agreement-signals-beginning-of-the-end-of-the-fossil-fuel-era